谭瑛站在门边,指尖无意识地摩挲着袖中的玉兰银钗。
门外马蹄声渐近,又渐远,最终只剩下街坊们窸窸窣窣的议论声。
她忽然想起什么,快步走到后厨,从灶台旁的小柜里取出一个青布包袱。
"舅妈,我出去一趟。"她将包袱系在腰间,又取下发间的银钗仔细藏进袖袋深处。
李翠红正哄着小岁睡觉,闻言抬头:"这当口出去?外头正乱着呢。"
"就去西街买些香料,很快回来。"谭瑛系好披风,又从柜台底下摸出个油纸包,"顺道给余大人送些点心,他今早走得急,怕是没用早膳。"
李翠红欲言又止,最终只是点点头:"当心些,别往人多的地方去。"
谭瑛推门而出,冷风夹着尘土扑面而来。
远处郡主车驾已经行至县衙方向,街上看热闹的人群却仍未散去。她压低斗篷的帽檐,沿着墙根快步前行。
转过两个街角,前方突然传来一阵骚动。
几个孩童尖叫着从巷子里跑出来,后面跟着个衣衫褴褛的疯汉,手里挥舞着根木棍,嘴里含糊不清地喊着什么。
谭瑛本能地退到墙边,却见那疯汉突然转向她这边,浑浊的眼睛直勾勾地盯着她的袖口。
"玉。。。玉兰。。。"疯汉咧开嘴,露出参差不齐的黄牙,"三日。。。三日内。。。"
谭瑛心头剧震,下意识按住袖袋。
那疯汉却已经扑到跟前,她急忙侧身避开,腰间包袱却被扯落在地。
几包香料散落出来,疯汉抓起一包凑到鼻前猛嗅,突然怪笑起来:"香。。。好香。。。和那日一样。。。"
"住手!"
一声厉喝从巷口传来。
余敬廷不知何时出现在那里,腰间佩刀已经出鞘三寸。
疯汉见状怪叫一声,扔下香料包跌跌撞撞地逃走了。
余敬廷快步上前,皱眉打量着谭瑛:"你怎么在这儿?"目光落在她凌乱的衣袖上,眉头皱得更紧,"受伤了?"
谭瑛摇摇头,弯腰去捡散落的香料:"出来买些东西。"
她顿了顿,将油纸包递过去,"给你带的点心。"
余敬廷接过油纸包,却没有立即打开。
他盯着疯汉逃走的方向,沉声道:"近日城里不太平,你。。。"
话到一半突然顿住,目光凝在谭瑛袖口露出的一抹银光上。
谭瑛顺着他的视线看去,心里一紧——那支玉兰钗不知何时滑出了半截。
她正欲解释,远处突然传来急促的哨声。
余敬廷脸色一变:"郡主那边出事了。"
他深深看了谭瑛一眼,"快回去,锁好门窗。"
望着余敬廷远去的背影,谭瑛攥紧了袖中的银钗。疯汉的话和罗廷绣的警告在她脑海中不断回响。她弯腰拾起最后一包香料,却发现包袱皮上不知何时多了一行歪歪扭扭的字迹:
"今夜子时,城隍庙。"
字迹是用某种暗红色的液体写成的,凑近能闻到淡淡的铁锈味。
谭瑛心头狂跳,急忙将包袱皮揉成一团塞进袖中。