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第四百三十四章 名副其实的海贼王 郑芝龙（第2页）

十月十五，第一轮清丈试点在顺天府展开。数百名经严格选拔的“度田使”携带标准量尺奔赴各县，逐村登记耕地面积、核查户籍人口。地主豪强起初百般阻挠，或藏匿契书，或贿赂官吏，甚至有乡绅纠集家丁围攻丈量队伍。

朱慈?闻讯，当即下令：“凡抗拒清丈者，视为藏匿军粮同罪，抄家流放；助纣为虐之胥吏，斩首示众。”并亲自撰文《均田辩》，刊印万册散发民间：“田不均，则税不公；税不公，则民不安；民不安，则国危矣。今日量一寸土，非夺尔产，乃还天下一个明白账。”

短短一月，顺天府新增纳税田亩十八万顷，相当于往年申报数的两倍有余。国库岁入预估可增白银三百余万两。

然而，代价也随之而来。

十一月初七，一名度田使在房山县遇刺身亡，尸体被悬于树上，胸口插着一把短剑，剑柄缠着写有“多管闲事”四字的布条。同日，京城多家酒楼茶肆流传谣言，说太子实为妖人转世，将来要“收尽天下良田归官，逼民皆为奴仆”。

朱慈?不动声色，反而在次日亲赴刑部大狱，提审一名被捕的地主幕僚。那人原是落第秀才，供述道：“小人受某御史指使，编写歌谣散布民间，只为阻止清丈……只求殿下开恩，饶我性命。”

“你可知编谣惑众，按新律当何罪？”朱慈?平静问道。

“斩……斩首。”

“不错。”他点头，“但你若肯供出幕后主使，且协助朝廷揭露真相，可免死，贬为苦役十年。”

那人痛哭叩首，当场招认：幕后策划者竟是内阁次辅钱谦益门生，意图借舆论压力迫使太子停止改革。

证据呈上，朱慈?沉默良久。钱谦益曾是他少年时授业恩师，如今却成为新政最大阻力之一。

当晚，他独坐书房，取出一封尘封已久的信笺??那是钱谦益亲笔所书，劝他“缓行激政，以保君臣和睦”。他盯着那熟悉的字迹，指尖微微颤抖，最终提起朱笔，在信纸空白处写下八个大字：“大道之行，不避亲师。”

次日早朝，他当众宣布解除钱谦益兼职，调其回翰林院修史，实则削去实权。诏书末尾写道：“朕不忍加罪于师，然国法高于私情。望先生暮年著书，能为后世留下一句真话。”

朝堂一片寂静。有人唏嘘，有人窃喜，更多人低头不语。

寒冬腊月，大地封冻。但在京南国民学堂的教室里，炉火正旺。孩子们齐声朗读《孟子》：“民为贵，社稷次之，君为轻。”窗外雪花纷飞，屋内书声琅琅。

朱慈?悄然走入，站在后排静静聆听。一个小女孩忽然抬头看见他，惊喜地喊了出来：“是太子殿下！”

全班起立行礼。他摆手示意坐下，温和问道：“你们知道这句话是什么意思吗？”

一名男孩举手答道：“意思是，老百姓最重要，国家其次，皇帝最不重要。”

众人哄笑。朱慈?也笑了，却认真地说：“说得对，也不全对。皇帝不重要，是因为他若不能保护百姓，就不配坐在那个位置上。可如果他愿意低下头来听民声、办实事，那他也可以变得重要。”

下课铃响，孩子们蜂拥而出。有个瘦弱的小乞丐蹲在校门口张望，怯生生地问守门老卒：“我能进去听课吗？我不花钱，就在窗外听着也行……”

老卒正要驱赶，朱慈?已走到门口。他蹲下身，平视孩子的眼睛：“你想读书？”

“想！”孩子用力点头，“我想知道为什么天会下雨，还想学会写自己的名字……”

“好。”朱慈?站起身，对随行官员道，“从今日起，国民学堂增设‘晨读班’，专收无籍孤儿与流浪儿，每日清晨授课一个时辰，免费提供粥食。”

回到宫中，他写下一段日记：“昨日梦见父皇站在紫禁城最高处，望着我说：‘你走得太远了。’我问他：‘若不远行，如何看见新路？’他沉默许久，终于点了点头，化作风而去。或许我不是合格的儿子，但我一定要做个合格的引路人。”

腊月廿三，小年。宫中照例举行祭灶仪式。朱慈?亲自奉上糖瓜，跪拜祷告：“灶王爷啊，您上天言好事，也请替我说一句实话：这人间苦难太多，儿已不能再等，只能一边破旧，一边立新。若有冲撞天地之处，罪责由我一人承担。”

祭罢起身，焦琏匆匆赶来：“殿下，蒙古新可汗遣使抵达，带来一份盟约草案，并附书一封，言愿与大明结为兄弟之邦，共抗建州残部，永不开战。”

朱慈?展信细读，唇角微扬：“好啊……终于等到这一天了。”

他提笔回复：“自古中华不拒四夷，但求同心。尔等若真心归附，非止兄弟，还可设‘参政院’，许蒙古贵族派员议事；边境互市，永不加税；子弟愿学者，可入国子监就读。惟有一条??不得劫掠边民，违者视同叛逆。”

使者归去那夜，朱慈?登上钟楼，眺望整座京城。万家灯火如星河倒映，远处城墙上的巡哨士兵披甲执戟，步履坚定。

他对身旁焦琏说：“你知道我现在最怕什么吗？不是敌人，不是叛乱，而是有一天，当我回头，发现身后没人跟着走了。”

焦琏低声答：“只要您还在往前走，总会有人跟上来。哪怕只有一个孩子，捧着一本书，踩着您的脚印。”

风停雪住，东方微明。新的一天正在来临。