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情爱与野心（第2页）

托马斯·博林沉默片刻，然后直视舅父的眼睛：“您是在建议我追求王太后陛下？”

“不仅仅是追求，”萨里伯爵的眼中闪烁着垂涎欲滴的光芒，“而是争取与她结合。前段时间你父亲和你的爱尔兰表兄詹姆斯·巴特勒争夺奥蒙德伯爵之位失败了吧？”萨里伯爵假装惋惜地摇了摇头，“我可怜的外甥呦，你的父亲是奥蒙德伯爵的外孙，你的母亲是诺福克公爵的女儿，可你却连个男爵之位都没得继承。”

萨里伯爵故意停顿了一下，满意地看见窘迫与懊恼的神情在托马斯·博林的脸上一闪而逝：“想想看，我的外甥，如果你能迎娶一位英格兰公主，女王陛下至少会看在她妹妹的面子上赏赐你一个伯爵之位，甚至有可能是侯爵乃至公爵。而你通过与苏格兰摄政王太后的夫妻关系，甚至可能影响到苏格兰女王，也是未来的英格兰王后。博林家族将迈入英格兰贵族最核心的圈层，你们的地位将无可撼动。”

托马斯·博林因为舅父描绘的这幅远大前程而忍不住心潮澎湃，连呼吸都不禁急促了几分。但他的面上依然维系着镇定：“这是一场光鲜亮丽却危机四伏的游戏，舅父。”

“政治本就是一场刀尖上的舞蹈，”萨里伯爵重重地拍了拍外甥的肩膀，“但高风险往往伴随着高回报。红衣主教托马斯·沃尔西与我之间频生龃龉，你若能够得到苏格兰王太后的垂青，可以借机让博林和霍华德家族逐步将国家大权从他手中夺过来。把握好这个机会，不仅为了自己，也为了整个博林和霍华德家族。”

萨里伯爵的一番话在托马斯·博林的心中播下了野心的种子，只待时机成熟便会破土而出。最终他缓缓点头道：“我会尽力而为，舅父。”

……

早春的伦敦细雨如丝，在天地间织成一道透明的帘幕。引路的侍女悄悄退下，独留托马斯·博林一人静静凝视着贝纳德城堡花园中那个一袭红衣的俏丽身影——伊丽莎白·都铎正撑着伞在雨中独自漫步。近一个月来，每当伊丽莎白·都铎没有社交聚会的安排时，托马斯·博林便会登门造访，交谈文学、政治、艺术，分享彼此的见解和经历。

托马斯·博林深吸一口气，迈步上前。他知道自己已经坠入了一场危险的感情旋涡——爱上一位公主，一位曾为一国之后的高贵女性，一个比他年长十岁的女人，一个拥有强大政治影响力的统治者。理智告诉他面对此等有如天堑的地位悬殊应该谨慎行事，但他的心却不由自主地向她靠近。不仅仅因为舅父的鼓动，更因为他确实被这个美艳高雅的女人所吸引。

当托马斯·博林走近时，伊丽莎白·都铎的眼睛立刻亮了起来：“真巧，博林先生，我正希望能有你陪伴我在花园里散步，侍女就通报说你来访了。”她像少女一般娇笑着说道，那春花也似的笑颜足以使人忘却她的实际年龄。雨滴在她的红伞上跳跃，奏出悦耳的音符。

“陛下，”托马斯·博林恭敬地鞠躬，但眼中的温度却远超礼节所需，“我担心这雨会让您染上风寒。”

“比起苏格兰的风雪，英格兰的春雨不过是轻柔的抚触。”伊丽莎白·都铎邀请他共撑一伞，“告诉我，弗朗索瓦国王邀请列奥纳多·达·芬奇到法兰西之后发生了什么？”

他们沿着曲径缓步前行，伞下的空间狭小而私密，雨幕成了完美的屏障，隔绝了外界的窥探。托马斯·博林只要稍一低头，就能够闻到伊丽莎白·都铎发间的香气。那是一种独特的芬芳，玫瑰的甜腻混合着一股清凉的冷香。伊丽莎白·都铎曾告诉过他，那是苏格兰蓟的气息。

“列奥纳多·达·芬奇接受弗朗索瓦国王的邀请后，将他的一些最伟大的作品带去了法兰西，包括《蒙娜丽莎》。”托马斯·博林满怀激情地讲解道，“他在法兰西期间还创作了一些小油画，最后在弗朗索瓦国王的怀中去世。弗朗索瓦国王曾想将达·芬奇的壁画《最后的晚餐》搬到法兰西去，但这个疯狂的计划最终未能实现。”

伊丽莎白·都铎被他的热情所感染：“听起来很浪漫。也许你可以为我讲讲《蒙娜丽莎》的细节？”

“荣幸之至，陛下。”托马斯·博林愉快地说道。

他们的交谈从艺术转向文学，又从文学转向政治。托马斯·博林小心翼翼地避开宗教话题，通过这些天的谈话，他已经完全了解伊丽莎白·都铎虽然受到了一些文艺复兴新思潮的影响，但她关于宗教的观点是极端保守的。因此他知道自己作为一个新教徒的身份可能会成为两人之间的障碍，但此刻，他不想让任何事情破坏这份难得的亲密。

“你为什么会选择走上外交这条道路？”伊丽莎白·都铎好奇地问道。

托马斯·博林微笑道：“可能是因为我的父亲，他作为女王陛下的外交官，在欧洲赢得了众多的崇拜者，包括奥地利的玛格丽特女大公，她曾邀请我到尼德兰宫廷中做客；可能是因为通过外交可以拉拢国家之间的关系，促成同盟，影响国家的国际地位，这很有成就感；也可能是因为我喜欢探索不同的文化和思想，外交给了我这个机会。而且，”他略带调皮地补充道，“它也让我有机会遇见像您这样非凡的人物。”

伊丽莎白·都铎轻笑：“你总是这么能言善辩，博林先生。”

“只对值得我用心的人，陛下。”托马斯·博林大胆地回应。

就在这时，一个仆人匆匆跑来：“陛下！陛下！玛格丽特女王请您立即前往白厅宫，有紧急情况需要商议。”

伊丽莎白·都铎的表情立刻转为严肃：“知道了，我马上出发。”她转向托马斯·都铎，眼中带着歉意，“恐怕我们必须改日再谈了，博林先生。”

托马斯·博林顺从地俯首：“当然，陛下。国事要紧。”

伊丽莎白·都铎匆忙离去，托马斯·博林立于雨中，望着她渐行渐远的背影，心中五味杂陈。